植林から20年ほど過ぎると、いよいよ伐採され製材業者に到着します。
頴娃町にある製材業W印材さんを訪問しました。
W社長は、大変丁寧に柘植についての歴史と現状を教えてくださり、町内の植林風景や古くからお付き合いのあるおばあちゃんや農家の皆さんを1件1件ご紹介くださいました。
大きく成長した柘植の木は、9月以降に仕入れ1メートルほどの大きさに切りそろえた後、2階の倉庫にて約1ヶ月ほど寝かします。
十分安定した木材の皮を丁寧に削り取ったあと7センチの高さに切りそろえられます。（直径約20センチ）

その後、手作業にて電動のこぎりを使い、印材のサイズ通りの角材に切りそろえられていきます。
まさに神業、職人の作業は正確ですばやく次々に切られていきます。よく指を切らないものだと感心することしきり・・・
切りそろえられた角材は、さらに屋上にて天日で2週間ほど乾燥させます。
南国の日光と潮風に当てることによって印材にくるいが生じなくなるそうです。

帰り際さらに驚いたことは、社屋の横に大量につまれた木片と木くずの山でした。
少しでも木目に「シミが出ていたり」「キズや割れ目」が出ている材料はB級品となるためほとんどが焼却処分されてしまうそうです。ここにも、大変なこだわりがありました。
非常にもったいないと思いましたが、ここで妥協をすることによって薩摩本つげの「質」が低下し価格が落ち、結局は栽培農家さんや印材業者にとってマイナスとなるため本当に質のよい商材のみを出荷しているとのことでした。近年はB級品に色をつけてカラー柘印材として販売している試みもされていました。
小林の見たところでは決してB級品ではありませんでした。